Mange års forskning har vist, at svampe i realiteten er nærmere beslægtede med dyr end med planter. Forskningen har også vist, at svampe har stor betydning for nedbrydning af organisk stof i jorden.
Svampe optager næring igennem cellevæggen ved hjælp af enzymer, der nedbryder komplekse organiske stoffer til mindre letoptagelige dele.