Kemikalier, der er lang tid om at blive nedbrudt, kan være problematiske, fordi de opholder sig lang tid i miljøet og potentielt kan ende i grundvandet. Derfor undersøges pesticiders og biociders nedbrydelighed inden de eventuelt bliver godkendt til anvendelse. Et netop afsluttet forskningsprojekt har forbedret metoderne til at vurdere kemikaliers nedbrydelighed og deres potentielle miljøpåvirkning. Fokus for projektet har været de såkaldte ”ikke-ekstraherbare rester” (NER), der opstår i nedbrydningstests af bl.a. pesticider og biocider. Disse rester, som ikke umiddelbart kan karakteriseres, omfatter både skadelige og harmløse stoffer; men hidtil har manglen på præcise metoder til at bestemme NER gjort det svært at vurdere deres betydning korrekt.
Forskerne fra DTU Sustain har videreudviklet en metode (Microbial Turnover to Biomass) til at beregne andelen af NER, der kan optages af mikroorganismer i jorden og omdannes til biomasse. Når det sker, betragtes denne andel af resterne som harmløse. Ved at trække disse rester fra de samlede NER kan man nu identificere de potentielt skadelige rester. Projektet viste, at med den nye metode er det muligt at beregne, at rester fra kemikalier nedbrydes hurtigere i miljøet end, hvad der kan forudsiges med de gængse metoder, hvor der ikke tages højde for den del af NER, der omdannes til biomasse. Vurderingerne af kemikaliers nedbrydningstider bliver dermed mere præcise med den nye metode.
Analysen af 46 nedbrydningstests med 24 forskellige stoffer afslørede, at inkludering af NER i beregningerne af nedbrydning ofte fordobler antallet af stoffer, der klassificeres som svært nedbrydelige. Dette kan få betydning for, hvordan kemikalier herunder pesticider og biocider klassificeres og mærkes i EU og hvordan biocider reguleres.
Den nye metode er både omkostningseffektiv og praktisk, da den ikke kræver omfattende laboratoriearbejde. Forskerne håber, at deres værktøjer og resultater vil hjælpe myndigheder og industri med at foretage mere præcise vurderinger af kemikaliers miljøsikkerhed. Uddannelsesmaterialer og undervisning i metoden er allerede blevet gjort tilgængelige for interessenter.
Projektet blev støttet af Miljøstyrelsens Bekæmpelsesmiddelforskningsprogram.