Udbredelse
Rød Hestehov stammer fra Syd- og Centraleuropa. Den kom til Danmark som lægeplante i middelalderen, de knuste blade blev anvendt mod pestbylder og sår. I dag er Rød Hestehov uhyre almindelig på Sjælland, Fyn, Lolland, Falster og Møn og er temmelig almindelig i morænelerslandskabet i det østlige Jylland. I de seneste årtier er planten blevet hyppigere i hele landet, især i Jylland.
Udseende
Rød Hestehov tilhører kurvblomstfamilien (Asteraceae). Planten blomstrer, som en af de allerførste blomster, allerede i marts-april måned med 15-50 lyserøde kurveblomster i en blomsterstand. Blomsterstandene ligner i starten små tykke raketter på 10 cm længde, men vokser sig senere mere ranglede og bliver ca. 20-40 cm høje. Stænglen er hul, med rødbrune, skællignende stængelblade. Grundblade begynder at spire frem, inden blomstringen er slut. Unge blade er hvidfiltet på undersiden. Bladene, der er mere eller mindre hjerteformede, bliver 50-70 cm i diameter og sidder på en meter lang stilk på et underjordisk rodnet. Hvor planten gror fugtigt og i læ, kan bladstilken blive op mod 2 m.
Forvekslingsmuligheder
Grundbladene af Følfod (Tussilago farfara) og rød hestehov kan forveksles. Følfods blade er dog mindre (10-30 cm brede), nyreformet og har en kantet, takket rand. Følfod blomstrer længe før dens grundblade kommer frem og blomsten er en tydelig forskel på de to arter. Følfod har en stor, gul, endestillet blomst.
Filtet Hestehov (Petasites spurius) er sjælden i Danmark, den opfattes som en naturligt indvandret art stammende fra Østeuropa. Den kan forveksles med Rød Hestehov. Grundbladene hos filtet hestehov ser dog anderledes ud, idet de er spydformede og hvidfiltet på oversiden. Blomsterstanden er bleggul og består af færre kurve (10-40 stk.).
Beskyttelse og regulering
Rød hestehov anses for at være invasiv og kan bekæmpes ved slåning og græsning.
Hvorfor uønsket
Når Rød Hestehov visner ned om efteråret, bliver jorden fritlagt. Når planten vokser langs vandløb, kan denne blotlægning af jorden skabe erosion langs vandløbene om vinteren. Dette skyldes at der ikke er nogen planter til at beskytte brinkerne og holde på jorden. Rød Hestehov kan optræde meget dominerede hvor den vokser, og derved udkonkurrere hjemmehørende plantearter.
Status for bekæmpelse
Det er endnu få steder, at Rød Hestehov anses for at være alvorligt landskabsukrudt, men planten har spredt sig meget i Danmark i de seneste årtier. I de tidligere Storstrøms og Vestsjællands Amter har man bekæmpet Rød Hestehov ved slåning. Rød hestehov kan også bekæmpes ved græsning.