Om slægten
Gyvelkvæler tilhører en stor slægt (Orobanche) med over 200 arter. 10 af arterne regnes for at være i Skandinavien. Alle 10 arter er kun meget lokalt udbredt og vurderes i tilbagegang. Gyvelkvæler er en snylteplante og de fleste arter er enårige. Planterne har ét eller flere haustorier og et svagt udviklet rodsystem. Et haustorium er en forbindelse mellem to planter, hvor den ene plante optager vand og næring fra den anden. Gyvelkvæler dræner værten effektivt for næring, og det resulterer i, at dele af værtsroden dør.
Gyvelkvælers blomsterstand er et aks med énsymmetriske, to-læbede blomster. Blomsterne er tilpasset bestøvning af hvepse og bier. Stænglen og blomsterne er hårede. Plantens frø opbevares i kapsler og hver kapsel kan indeholde store mængder frø. Frøene er meget små og bliver spredt med vinden.
De enkelte arter af gyvelkvæler har kun ganske få værtsarter, der ofte afspejler sig i de danske plantenavne, herunder Tidsel-gyvelkvæler, Røllike-gyvelkvæler og Vedbend-gyvelkvæler.
I sydligere lande kan gyvelkvælere gøre stor skade på kulturplanter. De nordiske arter vurderes ikke til at udgøre en trussel i det danske klima, men er derimod meget sjældne.