Udbredelse
Bøgens naturlige udbredelse er store dele af Europa med Centraleuropa som centrum, og bøgen vokser ikke meget længere nordpå i Europa end Danmark.
Bøgetræet kom til Danmark omkring 1500 år f. Kr., men det blev først rigtigt udbredt i jernalderen og i vikingetiden (ca. 500 f.Kr. – 1000 år e. Kr.).
I dag er bøg det mest almindelige løvtræ i Danmark, og den er udbredt over hele landet især på Sjælland, Fyn og i det østlige Jylland.
I Klinteskoven på Møn finder man nogle af Danmarks ældste bøgetræer, og her ses bøgetræer i alle aldre fra nyspirede træer til mere end 400 år gamle bøgetræer. De fleste bøgetræer bliver dog sjældent mere en 350 år gamle.
Udseende
Et bøgetræ kan blive op til 40 meter højt, men de fleste steder er normalen mellem 25 og 30 meter. Stammediameteren kan blive op til to meter.
Bøgetræets form er afhængig af, hvordan det er blevet dyrket. Hvis et bøgetræ står frit, får det masser af lys og udvikler en kort, tyk stamme, der forgrener sig langt nede. Sådanne træer får ofte meget store og tætte trækroner. Men vokser et bøgetræ inde imellem en masse andre bøgetræer, så vil træet kun få lys ovenfra og sidegrenene bliver derfor tyndere, stammen bliver slank, og kronen sidder højt oppe.
De fleste bøgetræer har grå, tynd og glat bark. Kun meget gamle træer udvikler tyk skorpebark.
Nyudsprungne bøgeblade er lysegrønne og fulde af hår. Hårene har den virkning, at der fordamper vand fra bladene, og samtidig beskytter dunene mod nattefrost.
Når bladene er fuldt udvoksede, er de næsten ægformede og helrandede – det vil sige uden indsnit. På 10 - 15 år gamle træer, som altså er forholdsvis unge, bliver de visne blade siddende på træerne om vinteren.
Bøgetræets hanblomster er små og gule og sidder mange sammen i kuglerunde rakler på lange stilke. Blomsterne kan ligne små, gule pong-ponger.
Hunblomsterne sidder to og to i en lille skål med pigge.
Han- og hunblomster sidder på samme træ, og bestøvningen foregår ved vindens hjælp.
Bøgens frugt kaldes bog, som er en lille skål med fire klapper med pigge på siderne.
Inden i skålen sidder der to trekantede nødder.
Voksested
Bøgetræer vokser bedst på en næringsrig skovbund, der ikke er for fugtig. Bøgen trives dårligt på eksempelvis stiv lerjord.
Levevis
Historisk set springer bøgen ud og blomstrer i begyndelsen af maj. I varme år kan bøgen dog springe ud allerede i begyndelsen af april måned.
Nogle år sætter bøgen ekstra mange frugter (bog). Disse år kaldes oldenår og sker typisk, hvis den forrige sommer har været både varm og tør.